Jan Bartek - AncientPages.com - Las huellas más antiguas conocidas de prehumanos se encontraron en la isla mediterránea de Creta y tienen al menos seis millones de años, dice un equipo internacional de investigadores de Alemania, Suecia, Grecia, Egipto e Inglaterra, dirigido por los científicos de Tübingen Uwe Kirscher y Madelaine Böhme del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen. Su estudio ha sido publicado en la revista Scientific Reports.
Huellas en la arena: Una de las más de 50 huellas de predecesores de los primeros humanos identificadas en 2017 cerca de Trachilos, Creta. Las técnicas de datación han demostrado que tienen más de seis millones de años. Crédito: Universidad de Tübingen
Las huellas de los sedimentos de playa fosilizados se encontraron cerca de la aldea de Trachilos, en el oeste de Creta, y se publicaron en 2017. Utilizando métodos geofísicos y micropaleontológicos, los investigadores los han datado en 6,05 millones de años antes de la actualidad, lo que los convierte en la evidencia directa más antigua de un pie humano utilizado para caminar.
"Las huellas son casi 2,5 millones de años más antiguas que las atribuidas al Australopithecus afarensis (Lucy) de Laetoli en Tanzania", dice Uwe Kirscher. Esto coloca las huellas de Trachilos en la misma edad que los fósiles del Orrorin tugenensis de Kenia que camina erguido. Los hallazgos relacionados con este bípedo incluyen fémures, pero no hay huesos ni huellas de pies.
Por lo tanto, la datación de las huellas de Creta arroja nueva luz sobre la evolución temprana de la deambulación humana hace más de seis millones de años. "El pie humano más antiguo utilizado para caminar erguido tenía una bola, con un dedo gordo paralelo fuerte y dedos laterales sucesivamente más cortos", dice Per Ahlberg, profesor de la Universidad de Uppsala y coautor del estudio. "El pie tenía una planta más corta que el Australopithecus. Un arco aún no era pronunciado y el talón era más estrecho."
Hace seis millones de años, Creta estaba conectada con el continente griego a través del Peloponeso. Según la profesora Madelaine Böhme, "no podemos descartar una conexión entre el productor de las pistas y el posible Graecopithecus freybergi prehumano."Hace varios años, el equipo de Böhme identificó esa especie prehumana previamente desconocida en lo que ahora es Europa sobre la base de fósiles de depósitos de 7,2 millones de años en Atenas, a solo 250 kilómetros de distancia.
El estudio confirma además investigaciones y tesis recientes del equipo de Böhme, según las cuales hace seis millones de años, el continente europeo y el Cercano Oriente se separaron del África Oriental húmeda por una expansión relativamente breve del Sahara. El análisis geoquímico de los depósitos de playa de Creta, de seis millones de años de antigüedad, sugiere que el polvo del desierto del norte de África fue transportado allí por el viento. El equipo llegó a una edad de entre 500 y 900 millones de años antes del presente al fechar granos minerales del tamaño de un polvo. Estos períodos de tiempo son típicos para el polvo del desierto del norte de África, dijeron los autores.
Investigaciones recientes en paleoantropología también sugirieron que el simio africano Sahelanthropus podría descartarse como un bípedo, y que Orrorin tugenensis, que se originó en Kenia y vivió hace 6,1 a 5,8 millones de años, es el prehumano más antiguo de África, dice Böhme. Por lo tanto, la desertificación a corto plazo y la distribución geográfica de los primeros predecesores humanos podrían estar más estrechamente relacionadas de lo que se pensaba. Por un lado, una fase de desertificación hace 6,25 millones de años en Mesopotamia podría haber iniciado una migración de mamíferos europeos, posiblemente incluidos los simios, a África.
Por otro lado, la segunda fase de sellado de los continentes por el Sahara hace 6 millones de años podría haber permitido un desarrollo separado del prehumano africano Orrorin tugenensis en paralelo con un prehumano europeo. De acuerdo con este principio, llamado "oscilación del desierto" por Böhme, las sucesivas desertificaciones a corto plazo en Mesopotamia y el Sahara provocaron una migración de mamíferos de Eurasia a África.
Artículo original en inglés - aquí
Escrito por Jan Bartek - AncientPages.com Redactor de Personal