Evidência de uma população híbrida de neandertais e humanos modernos descobertos em La Cotte de St Brelade

Jan Bartek - AncientPages.com - Quão relacionados estão os humanos modernos com os Neandertais? Estudos anteriores mostram que os humanos modernos têm muito mais em comum com os Neandertais do que se pensava anteriormente e mais evidências confirmando nossa relação com esta espécie extinta de humanos arcaicos estão surgindo.

Os neandertais viviam na Eurásia até cerca de 40.000 anos atrás. Por que os Neandertais foram extintos não foi determinado. Os cientistas apresentaram teorias que incluem violência por invadir humanos anatomicamente modernos, parasitas e patógenos, substituição competitiva, exclusão competitiva, extinção por cruzamento com populações humanas modernas primitivas, catástrofes naturais e fracasso ou incapacidade de adaptação às mudanças climáticas.

Uma ou uma combinação desses fatores poderia explicar o desaparecimento dos Neandertais.

A caverna de La Cotte de St. Brelade, Jersey. Crédito: Man Vyi – Wikipedia

Pesquisadores estão agora especulando que dentes antigos descobertos em La Cotte de St Brelade em Jersey poderiam ser evidências de uma população híbrida de neandertais e humanos modernos.

Um conjunto de 13 dentes foi encontrado entre 1910 e 1911, e inicialmente foi assumido ser restos de neandertais, pertencentes a um indivíduo.

No entanto, um estudo recente dos dentes revela sinais de cruzamento entre neandertais e nossa própria espécie. Isso significa que os dentes vieram de dois indivíduos diferentes.

“Além disso, enquanto todos os dentes têm características neandertais e suas dimensões são consistentes com as dos neandertais, vários dos dentes não possuem características normalmente encontradas nesses humanos antigos. Na verdade, certos aspectos de sua forma são típicos dos humanos modernos, o Homo sapiens”,explica o Museu de História Natural.

Dois dos dentes encontrados em Jersey. Acredita-se que eles poderiam ser evidências de uma população híbrida de neandertais e Homo sapiens. Crédito: Museu de História Natural

Sabemos pelo trabalho de namoro no local que os dentes têm menos de 48.000 anos, então eles poderiam ser alguns dos mais jovens neandertais que permanecem conhecidos – acredita-se que os Neandertais desapareceram cerca de 40.000 anos atrás.

Também é sabido que os humanos modernos se sobrepuseram aos neandertais em algumas partes da Europa depois de 45.000 anos atrás. Assim, as características incomuns desses indivíduos de raça cruzada sugerem que a população de Jersey poderia ter tido uma dupla ascendência.

“Esses dentes têm menos de 48.000 anos, o que os coloca no período em que neandertais e homo sapiens se sobrepuseram. Isso aumenta a possibilidade de haver uma população com ascendência mista. Essa ideia de uma população híbrida pode ser testada examinando DNA antigo dos dentes, o que esperamos fazer no futuro”, diz Chris Stringer, especialista em evolução humana do Museu.

Alguns dos dentes neandertais recuperados de La Cotte de St. Brelade. Crédito: Museu de História Natural

Os dentes estão em exposição no Museu e Galeria de Arte de Jersey, mas foram levados ao Museu de História Natural para análise.

A arqueologia neandertal está bem preservada em La Cotte de St Brelade, abrangendo até 200.000 anos da Era Glacial.

Escavações no local entre 1911 e 1920 encontraram mais de 20.000 ferramentas de pedra do Paleolítico Médio (uma indústria associada aos Neandertais na Europa). Os ossos da megafauna da Era Glacial, como mamutes e rinocerontes lanosos, também foram encontrados lá, assim como os únicos fósseis humanos neandertais conhecidos das Ilhas Britânicas.

“La Cotte de St Brelade é um local de grande importância e continua a revelar histórias sobre nossos antigos antecessores. A Jersey Heritage fez um grande investimento para garantir a La Cotte contra os desafios colocados pelas mudanças climáticas, e o trabalho continua a encontrar o financiamento para mais proteção e pesquisa neste local antigo, onde muito mais espera para ser descoberto, diz Olga Finch, curadora de arqueologia da Jersey Heritage.

Essa nova evidência também poderia esclarecer por que os Neandertais visitaram uma caverna especial em Nova Jersey por mais de 100.000 anos?

Artigo original em inglês - aqui

Escrito por Jan Bartek - AncientPages.com redator da equipa